The Animals

JEUDI 16 JUIN 20H30

Reconnu comme un des plus importants groupes de la scène Rythm’n’ Blues anglaise pendant les années 60, les Animals ont été, après les Rolling Stones, ceux qui ont le plus marqué de leur influence la vague de groupes anglo-saxons.

La première mouture des Animals s’est composée en 1962 de musiciens du Kansas City Five (le batteur John Steel, le chanteur Eric Burdon et le pianiste Alan Price, et des Kontours qui comptaient dans leur rang Bryan "Chas" Chandler, rejoints par le guitariste Hilton Valentine, juste pour l'enregistrement d'un EP auto-produit sous le nouveau nom du groupe : The Animals.

Par Giorgio Gomelsky, leur manager, ils ont pu être signés par Mickie Most, un producteur indépendant qui a négocié un contrat avec EMI-Columbia.
Dès février 1964, ils sortent successivement trois singles : "Baby Let Me Take You Home" (adapté du "Baby Let Me Follow You Down"), "House of the Rising Sun", propulsée au top des charts américains et anglais, et “I’m Crying”.

Pendant des années, la rumeur a prétendu que les Animals ont piqué leur titre "House of the Rising Sun" sur le premier album de Bob Dylan, mais il a été révélé que, comme le "Baby Let Me Take You Home", la chanson leur fut amenée par Josh White, puis retravaillée avec un nouveau riff de guitare et un bel accompagnement d'orgue.

Ce succès a les a ramené en studio pour l’enregistrement de l’album “The Animals”, dix titres phares, comprenant également "Don't Let Me Be Misunderstood" et "We've Gotta Get Out of This Place".
En mai 1965, juste après l'enregistrement de "We've Gotta Get Out of This Place", Alan Price a quitté le groupe en citant comme raison la peur de l’avion, mais les biographies suivantes du groupe ont indiqué que les raisons étaient tout autres.

Quand "House of the Rising Sun" a été enregistrée, en utilisant ce qui était essentiellement un arrangement de groupe, le management a persuadé les membres de n’avancer qu’un nom d’arrangeur alors que les arrangements avaient été un travail en commun.
Alan Price fut l’heureux bénéficiaire, avec une intention commune de partager les royalties entre les membres plus tard. Sa peur de l’avion s’est alors déclarée, il a quitté le groupe et l'argent n'a jamais été partagé.
D'autres citent les problèmes relationnels croissant entre lui et Burdon comme raison du départ. Le remplaçant de Price fut Dave Rowberry.

Pendant ce temps-là, le groupe ne se satisfaisait plus des conditions d’enregistrement et de la ligne artistique proposées par Mickie Most.
Non seulement la majorité de ces chansons était beaucoup trop commerciale à leur goût, mais elles donnaient une fausse image du groupe, même si les titres étaient réussis.
"It's My Life" n’atteignant que la 7e place des charts anglo-saxons, les Animals ont cassé leur contrat avec Most et EMI Records et ont signé chez Decca/London Records qui leur a fourni un son plus puissant pour leur album suivant “Animalisms”.
Les changements de line-up ont continué néanmoins : Steel est parti en 1966, après l'enregistrement et a été remplacé par Barry Jenkins, des Nashville Teens.
Chandler a quitté le groupe après l’enregistrement de "Don't Bring Me Down", et Valentine est resté jusqu'à la fin 1966.
"Don't Bring Me Down" marque la fin des Animals originaux.

Une reformation originale du groupe a eu lieu en 1976 pour la sortie du superbe album “Before We Were So Rudely Interrupted”, qui reprenait exactement où “Animalisms” s’était arrêté dix ans auparavant. Bien accueilli par les critiques, cet album n’a pas attiré l'attention du public.

En 1983, le groupe original s’est à nouveau réuni de façon éphémère, enrichit de la présence de Zoot Money aux claviers.
Le résultat, l’album “Ark”, fut constitué de nouveaux titres très bien accueillis, qui ont eu les honneurs des charts. Une tournée mondiale a suivi, mais vers la fin de l'année, en raison du planning chargé de la tournée, il était clair que cette réunion n’allait pas durer.
Le quintet se sépara encore, tirant un trait sur leur carrière et histoire, et récupérant quelques compensations financières, laissant à deux générations de fans de rock le souvenir de chacune de leurs notes.

Le concept de Animals & Friends a commencé au printemps 2000.
Hilton Valentine était parti en Amérique mais la demande restait forte pour les Animals.
Peter Barton, ancien Mindbenders, jouait souvent avec le groupe de John Williamson, ancien guitariste de Titanic.

Peter s’étant investi dans le management des Animals pendant presque dix ans, il a proposé aux membres des deux groupes de se réunir. En raison des membres qui composaient le nouveau groupe, ils ont décidé de s’appeler Animals & Friends.

Jim Rodford était une figure bien connue des Kinks and Argent.
Johnnie Guitar Williamson restait très en vue dans le circuit du Blues et du Rock grâce à son parcours avec Titanic et Skeleton Crew.
Peter Barton avait également appris beaucoup aux côtés de Wayne Fontana dans les Mindbenders et avec Trevor Burton de The Move.
Les derniers ingrédients de ce cocktail rock & roll furentt naturellement Dave Rowberry et John Steel.
Animals & Friends était né.
Le groupe a tourné intensivement et, en hiver 2001, est entré dans le studio de Lisa Stansfield pour commencer l’enregistrement de l'album "instinct".

En juin 2003, le groupe a eu un choc important : la mort soudaine de Dave Rowberry à l'âge de 63 ans. Les membres savaient qu’ils devaient finir leur nouvel album "instinct", mais n'étaient pas sûrs de continuer à tourner.
Par coïncidence, le jour de la mort de Dave, Peter Barton fut contacté par un club de Harlow, où un ex-Animals vivait dans les environs. Cet ancien membre était Mickey Gallagher qui avait rejoint les Animals en 1965 à la place d’Alan Price.

Mickey a immédiatement rejoint le groupe et John Steel, après presque quarante ans.
(dans la période d'intérim, Mickey avait formé The Blockheads avec Ian Dury, tourné et enregistré “London Calling” avec les Clash, travaillé aux côtés de Paul McCartney et de Robbie Williams entre autres). Le groupe était à nouveau complet.

Mais le groupe n'aurait pas existé sans la présence de Dave Rowberry. L'équipement de Dave est toujours dans le groupe et sur scène. Ainsi, si vous venez à n’importe quel concert et voyez un vieil ampli Roland Cube déglingué sur la scène, c’est celui de Dave.

Jim Rodford avait un an plus tôt été invité à faire un certain nombre de dates avec son vieux pote Rod Argent et Colin Blunstone. Jim a évidemment accepté en raison de son passé avec Rod Argent.
En été 2004, comme les dates des deux groupes se chevauchaient, Jim quitta le groupe à contre-coeur. Jim était un élément important du groupe et il était regrettable de le voir partir. Il apparaît toujours occasionnellement en tant qu'invité spécial.

La notoriété du groupe s'est développée au cours des dernières années : deux grandes tournées anglaises, un nouvel album dans les magasins et une fantastique cohorte de fans.